San Giovanni Rotondo, è una famosa cittadina in provincia di Foggia. Il paese era in origine un intimo borgo medievale. Ai giorni nostri la cittadina è salita agli onori della ribalta grazie alla figura di San Padre Pio da Pietrelcina, frate cappuccino che trascorse qui buona parte della sua vita. San Giovanni Rotondo si sviluppa in collina, ed attira ogni anno centinaia di migliaia di visitatori, pellegrini e fedeli, che desiderano osservare da vicino i luoghi dove Padre Pio visse, ricevette le stigmate e morì. Francesco Forgione, questo il nome laico di San Pio, giunse a San Giovanni Rotondo, nel convento dei Cappuccini, nel 1916 e qui visse per ben 52 anni.
I pellegrini che giungono in questo paese, che ha un fascino ed un’atmosfera molto particolari, potranno iniziare la loro visita dal rinomato santuario di santa Maria delle Grazie, all’interno del quale si potranno ammirare la suggestiva Chiesa di Santa Maria delle Grazie, la splendida Chiesa Antica, e l’annesso Convento dei Cappuccini. Qui si trova la cella di San Pio; essa si presenta piuttosto spoglia e semplice. I fedeli potranno anche contemplare il crocifisso, di fronte cui Padre Pio, mentre era raccolto in preghiera, ricevette le stigmate. Davvero emozionante sarà inoltre visitare la cripta dove si potranno venerare le spoglie mortali di Padre Pio, esposte dentro ad una teca in vetro.
Padre Pio da Pietrelcina sostenne, durante tutto l’arco della sua vita, i progetti a favore dei poveri e dei bisognosi, oltre che dei malati. Fu lui a volere Il Centro di Riabilitazione Motoria Padre Pio, e sempre a lui si deve la costruzione del modernissimo ospedale, la Casa della Sofferenza. Ancora Padre Pio supportò l’edificazione della nuova Basilica di Santa Maria delle Grazie, dove fece la sua ultima apparizione pubblica, recitando la Messa, prima di morire.
Padre Pio morì infatti nel 1968. Controverse e polemiche sono state, negli anni, le disquisizioni degli scettici sulle sue stigmate. Ma alla fine nel 2002 Papa Giovanni Paolo II lo proclama Santo, fugando una volta e per tutte ogni dubbio in proposito. San Giovanni Rotondo è indissolubilmente legata alla carismatica figura di San Pio, e passeggiando per le graziose vie della città, potrete rendervi conto di questo forte legame. Ad ogni angolo, vi è una bancarella che invita all’acquisto di immagini sacre dedicate al Santo e piccole statue che lo ritraggono. Da non dimenticare, infine, la maestosa Chiesa Nuova di San Pio, inaugurata nel 2004, che tende a realizzare il desiderio del Santo di abbracciare numerosissimi fedeli dentro un’unica Chiesa.